«[...] e foi assim que o Douro se tornou a melhor vinha
e o melhor vergel de Portugal... e que uma raça de gigantes erguem o mais belo
e doloroso monumento ao trabalho do povo português. Esses foram e são
os 'Lusíadas' sem Camões.»
Jaime Cortesão

  D e uma região árida, pedregosa, de difícil cultivo e pouca água, nasceu um dos mais famosos e mais antigos vinhos do mundo, o Vinho do Porto. Foi a luta de um povo contra as difíceis condições da natureza, que permitiu criar esta especialidade de sabor e características inigualáveis, e de primordial importância para a economia de um país.

     

  A  história da cultura do vinho na região do Douro remonta a tempos muito antigos. Encontram-se provas arqueológicas e referências documentais a esta prática que nos levam à idade do Bronze. De lá aos nossos dias, o cultivo das vinhas nesta região jamais deixou de ser praticado.

  O  Vinho do Porto tem o início da sua história no século XVII, quando a Inglaterra e a França (grandes produtores de vinho) estavam em guerra, e os portos Franceses foram bloqueados. Isto gerou um decréscimo do vinho em circulação, tendo a Inglaterra procurado em Portugal uma alternativa aos vinhos Franceses.
  Os Ingleses instalaram-se aqui em Portugal para poderem supervisionar o trabalho de produção e assim obterem o tipo de vinho que queriam.
  Viajando Douro acima, foram encontrar um vinho melhor e mais escuro, contrastando com o encontrado perto da costa. Por volta do século XVIII, já estavam estabelecidas várias casas de comércio de Vinho do Porto. O transporte dos barris de vinho era feito Douro abaixo nos Barcos Rabelos, até Vila Nova de Gaia, onde eram e ainda são armazenados até atingirem a maturidade, antes de serem exportados para todo o mundo.

   
Fotos de Emílio Biel

  A  produção de vinho no vale do Douro foi revolucionada com a expansão sem precedentes que veio a acontecer um pouco por todo o país.
  A procura dos vinhos do Porto começa a ser maior do que a oferta surgindo assim as falsificações. Vinhos de outras regiões são comercializados como se do Douro fossem. A consequência desta fraude foi um queda brutal nas exportações e nos preços. O Marquês de Pombal com uma política reguladora e de disciplina cria a Companhia Geral da Agricultura das Vinhas do Alto Douro, assegurando assim a qualidade dos vinhos produzidos nesta região, e criando uma região demarcada do Douro.
  Actualmente, o Vinho do Porto é regulado pelo Instituto do Vinho do Porto (IVP).